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英国牛津大学30日发布公报说，其研究人员开发出一种微小的“液滴电池”，它能影响人工培养细胞的活动，在实现可直接刺激细胞的微型生物集成设备方面迈出重要一步。

这项发表在新一期英国《自然》杂志上的研究说，将不同成分的水凝胶形成纳升（十亿分之一升）尺度的液滴，再把它们连在一起，就会由于液滴间的盐浓度梯度而产生电流。相邻液滴之间可用脂质层隔开以便保存，将其冷却到4摄氏度就可以破坏脂质层，使液滴相互接触并启动放电。

实验显示，这种“液滴电池”产生的电流可持续30分钟以上，由50纳升液滴组成的装置最大输出功率约为65纳瓦（1纳瓦为十亿分之一瓦）。

研究小组演示了如何用这种“液滴电池”影响活细胞。他们将该装置连接到含有人类神经祖细胞的液滴上，启动电池后，在电流刺激下细胞间出现了信号波。

能刺激细胞的微型生物集成设备具有重要的医疗应用价值，但之前一直缺乏微型电源。研究人员说，“液滴电池”可在微观尺度上调节细胞和组织，在生物和医学领域有广阔的应用前景。